В классификации языков голландский занимает место в западно-германской группе и стоит близко с другими языками этой ветви, включая немецкий, английский и западно-фризский.На голландском говорит примерно 20 миллионов человек, в основном, в Нидерландах, Бельгии и Суринаме. В качестве второго языка голландский используется примерно 5-ю миллионами человек. Голландский является также официальным языком на Нидерландских Антильских островах в Карибском море – островные государства Аруба, Кюрасао и Сен-Мартен.

Голландский язык получил свое развитие от нижнефранконского диалекта нижненемецкого языка. Но хоть голландский и начинал свое развитие от немецких корней, он не претерпел верхненемецкого сдвига согласных, а значит не обладает таким грамматическим маркером, как умлаут. Кроме того, в голландском со временем была упразднена первоначальная система падежей.
С другой стороны, словарный запас голландского языка во многом сохранил свои германские корни (хоть и содержит больше заимствований из романских языков). Порядок слов также остался в первоначальном виде (подлежащее – сказуемое – дополнение в главных предложениях и подлежащее – дополнение – сказуемое – в подчиненных).